Lebensgrundlage Yak

Die Laya widmen sich überwiegend der Yakzucht, da der Großteil der Flächen des Hochlandes bestenfalls als Weideland nutzbar ist. Sie leben als Halbnomaden und verbringen nur einen kleinen Teil des Jahres in Häusern; die meisten Laya ziehen mit ihren Viehherden im Sommer in höher gelegene Gebirgsregionen und kehren erst mit Wintereinbruch in ihre Heimatregion zurück. Als Unterkünfte dienen ihnen während der warmen Jahreszeit Zelte aus versponnenem Yakhaar.

Die Yaks bilden die Lebensgrundlage dieser Hochlandbewohner im Norden Bhutans. Ihr Haar dient nicht nur als Zeltstoff, sondern wird auch zu Bekleidung verwoben, ihr Fleisch wird gegessen, ihre Milch zu Butter und Hartkäse verarbeitet, ihr Dung liefert Brennmaterial. Zudem werden die Yaks als Lasttiere eingesetzt und auf den wenigen Ackerflächen vor den Pflug gespannt.

Nicht alle Laya sind allerdings die Eigentümer ihrer Yakherden: Manche von ihnen sind gezwungen, für kargen Lohn das Vieh von Städtern oder von wohlhabenden Bauern aus Zentralbhutan zu hüten.

Im Frühherbst, noch bevor der erste Schnee die Gebirgsübergänge unpassierbar macht, wandern die Laya-Hirten in die Täler Zentralbhutans, wo sie ihre im Sommer erzeugten Milchprodukte sowie Yakfleisch auf Märkten verkaufen beziehungsweise gegen Reis und andere Nahrungsmittel, Salz oder handwerkliche Geräte eintauschen. In jüngerer Zeit verdrängt jedoch die Geldwirtschaft zunehmend den traditionellen Naturalientauschhandel. Bis 1959 unterhielten die Laya auch regen Handelsverkehr mit Tibet, dies ist jedoch seit der Schließung der Grenzen durch China unmöglich geworden.