Rivalisierende Reinkarnationen

Ngawang Namgyel wurde als Reinkarnation des großen Drukpa-Gelehrten Pema Karpo (1527-1592) entdeckt, der selbst eine Reinkarnation Tsangpa Gyare Yeshe Dorjes (1161-1211) war, des Gründers der Drukpa-Kagyüpa-Schule.

Doch war er nicht der einzige Kandidat: Pagsam Wangpo, Sohn eines mächtigen Herrscherhauses im Yarlung-Tal in Tibet, wurde ebenfalls als der reinkarnierte Pema Karpo angesehen. Dessen Ansprüche wurden vom Herrscher der tibetischen Provinz Tsang unterstützt. Wer von den beiden Bewerbern die wirkliche Reinkarnation Pema Karpos war, konnte nie geklärt werden; jeder ignorierte die Rechtmäßigkeit des anderen.

Zunächst bat der Shabdrung den Tsang-Herrscher, seine Ansicht über die Legitimität der rivalisierenden Wiedergeburten des Pema Karpo noch einmal zu überdenken.

Als er keine Antwort erhielt, besuchte er den Herrscher im Shigatse-dzong. Doch auch dort wurde keine Einigung erzielt. Auf dem Rückweg brach auf der Fähre über den Fluss Tsangpo zwischen dem Shabdrung und seinem Gefolge einerseits und den Begleitern eines anderen Lamas andererseits ein heftiger Streit aus. Bei dem Handgemenge ertranken einige Begleiter des Lamas. Weil dieser ein Parteigänger des Herrschers von Tsang war, strengte er einen Prozess gegen den Shabdrung an. Ngawang Namgyel wurde verurteilt, Strafgeld für die Ertrunkenen zu zahlen. Mit diesem Urteil unterstützte der Tsang-Herrscher öffentlich den Anspruch des Pagsam Wangpo, die wahre Reinkarnation Pema Karpos zu sein.